La celiachia è diventata un argomento di grande interesse nel campo medico e sociale, specialmente per quanto riguarda i bambini.
Questa malattia autoimmune, scatenata dalla reazione al glutine in individui geneticamente predisposti, può portare a gravi conseguenze se non identificata e gestita adeguatamente. La sfida principale nella diagnosi della celiachia risiede nella vasta gamma di sintomi, che spesso vanno oltre i comuni disturbi gastrointestinali.
In Italia, le cifre ufficiali parlano di oltre 200.000 casi diagnosticati, secondo il Ministero della Salute. Tuttavia, si stima che il numero reale sia molto più elevato a causa di diagnosi mancate o ritardate. La celiachia affligge circa l’1% della popolazione, con un incremento notevole anche tra i più giovani.
Sintomi della celiachia nei bambini
Tra i sintomi classici nei bambini troviamo diarrea cronica o costipazione, gonfiore addominale, dolore, perdita di peso o mancato accrescimento ponderale. Altri segni meno ovvi includono anemia ferropenica, afte ricorrenti, ipertransaminasemia, alterazioni dello smalto dentale e ritardo nello sviluppo puberale.
È cruciale riconoscere che la celiachia può essere associata ad altre condizioni autoimmuni, come la tiroidite e il diabete tipo 1, richiedendo quindi un approccio multidisciplinare per una corretta valutazione dei sintomi. Inoltre, è importante distinguere la celiachia da altre patologie legate al glutine, come l’allergia al grano, la dermatite erpetiforme e la sensibilità al glutine non-celiaca.
La diagnosi precoce gioca un ruolo fondamentale nella prevenzione di complicanze serie come il linfoma intestinale. Il pediatra è essenziale nel riconoscere i sintomi e avviare il percorso diagnostico, che include esami ematici per la ricerca di anticorpi specifici. È vitale non eliminare il glutine dalla dieta prima degli esami per non compromettere l’accuratezza dei risultati.
Una volta confermata la diagnosi, l’unica terapia efficace è una dieta senza glutine a vita. Questo regime alimentare consente il recupero dell’integrità intestinale e la scomparsa dei sintomi nella maggior parte dei casi.
Educare le famiglie sulla gestione della dieta senza glutine è di fondamentale importanza. Conoscere gli alimenti consentiti e prevenire contaminazioni accidentali è essenziale per il benessere del bambino. Alimenti naturalmente privi di glutine come carne fresca, pesce, uova, formaggi freschi senza additivi, frutta, verdura, legumi e cereali gluten-free come riso, mais, miglio, quinoa, amaranto, grano saraceno, sorgo e teff sono sicuri.
Il supporto psicologico ai bambini affetti da celiachia e alle loro famiglie è un aspetto cruciale nella gestione della malattia, aiutando a minimizzare l’impatto sulla qualità della vita attraverso la condivisione delle sfide quotidiane legate alla dieta.